かくして能登線は全通した

能登線は昭和２８年１２月１２日、請負者清水建設により第１工区を皮切りに順次着工され、５年半の工事期間を経て昭和３４年６月１５日穴水・鵜川間が開通した。
私の小学５年生の時に着工、そして１回目の開通式が高校１年生だった。中学生の３年間と高校１年の開通前まで、柳田村の実家から金沢までの所要時間は７時間、とても日帰りはできない時代を過ごした。柳田から北鉄バスで３０分、待ち合わせ４０分、宇出津から国鉄バスで穴水まで２時間、穴水駅で輪島発金沢行きの列車待ち合わせが４０分、金沢まで３時間。珠洲方面の人たちはさらに２時間も必要であった。それ故に、奥能登住民にとっては鉄道開通が悲願であり１日も早い開通が熱望された。
金沢から列車に乗り、やがて穴水に到着する際には一つ手前の能登鹿島を過ぎる前に、乗客は先を競ってデッキに向かって並んで到着を待った。穴水駅に到着すると全力疾走して飯田行き国鉄バスに乗車を急いだ。先を越されると２時間以上も立っていなければならないからであった。鵜川まで開通したことでそんな苦労がなくなった。
そして昭和３５年４月１７日、鵜川・宇出津間が開通した。


S35.4.17鵜川駅で十河信二国鉄総裁がテープカットするを眺める益谷衆院議員
（北國新聞社刊　昭和花あり嵐あり　より）

宇出津から金沢行き直通の列車に乗車できるようになったのは、私の高校３年なりたての頃であった。私にしてもその恩恵を享受できることになり喜びは人一倍大きかった。
その秋、就職試験受験で国鉄を選んだ理由が、「俺もそんな仕事をして人に喜ばれたい」という思いがあったからである。


処女列車を歓声をあげて迎える宇出津町民

昭和３８年１０月１日に宇出津・松波間が開通した後、翌年９月２１日蛸島まで全通した。この年４月１日から能登線建設は国鉄岐阜工事局から鉄道建設公団中部支社に引き継がれていた。


S39.9.21松波駅で万感の思いでテープカットする益谷秀次衆院議長
（北國新聞社刊　昭和花あり嵐あり　より）

能登線は益谷路線と呼ばれた。益谷秀次氏は宇出津町出身。能登に鉄道をと衆議院議員に当選する以前からその思いを強く持っていたといわれる。衆議院議長に就任した喜びよりも開通式でテープカットした時のほうが嬉しそうだったと奥さんが語られたエピソードがある。

能登線建設功労を顕彰し遠島山公園に建立された益谷先生像
銘板は吉田茂氏の揮毫により「益谷秀次君」と記されている

私が能登線建設に関与できたのは益谷先生のお蔭かも知れない。