ホリエモンロケット打ち上げ成功！

早朝に「とうとうやったか！」というニュースが飛び込んできた。

２度の失敗を乗り越え、三度目の正直で目標を成功させた。目標の１００ｋｍ以上の宇宙を目指した目標が叶った。

今日の早朝AM５時４５分北海道大樹町から打ち上げたモモ３号機

元ライブドア社長で実業家の堀江貴文さんが出資する宇宙ベンチャー、インターステラテクノロジズ（ＩＳＴ）の小型ロケット「ＭＯＭＯ」３号機が４日午前５時４５分、北海道大樹町から打ち上げられた。ロケットは数分後、民間単独のロケットとして国内初めて高度１００キロの宇宙空間に到達。打ち上げは成功した。機体は太平洋上に着水した。

堀江さんはツイッターに「宇宙は遠かったけど、なんとか到達しました。高度約１１３ｋｍ」と投稿した。
ＭＯＭＯ３号機は全長９・９メートル、直径５０センチ、重さ１１５０キロの液体燃料ロケット。市販の部品を使うなど低コストで開発した。今回の打ち上げ費用は数千万円。当初４月３０日に打ち上げる予定だったが、燃料の液体酸素漏れが直前に発覚。部品の交換や発射場近くの強風のため、三度延期していた。

ＩＳＴは、前身企業が始めた宇宙事業を継承して２０１３年に設立。ＭＯＭＯで高度１００キロ超の宇宙空間への到達を経て、高度５００キロに重さ１００キロ程度の小型衛星を打ち上げる新型ロケット「ＺＥＲＯ（ゼロ）」の開発をめざしている。

ＭＯＭＯ１号機は１７年７月、打ち上げ約１分後に通信が途絶え、高度２０キロから海上に落下。２号機は１８年６月、打ち上げ直後にエンジンが停止し、機体が落下して爆発した。 

２号機失敗爆発

２号機の失敗を受け、ＩＳＴは外部の専門家を含む対策委員会を設立。姿勢を制御する小型エンジンの誤作動が原因と特定し、エンジン内部の設計を見直し、打ち上げに近い状態での燃焼試験を初めて実施するなど対策を重ねていた。 

失敗にめげず諦めない！

ＩＳＴは、今回の成功を機に、ＺＥＲＯの開発を加速させたい考えだ。商業化すれば、１回のコストは６億円以下、年数十回の打ち上げ需要を見込んでいる。早ければ２２年末に打ち上げる予定。

主衛星と呼ばれる大型衛星の目的の軌道の近辺にしか小型衛星を投入できないという難点がある。地球を取り巻く衛星網を展開して、地球観測や通信といったサービスを展開する｢衛星コンステレーション｣ビジネスを狙うには、相乗り打ち上げだけではダメなのだ。

そこで、小型衛星専用の低価格で打ち上げ自由度の高いロケットを開発し、需要に応えようというのが近年の民間ロケット業界の動きだ。ISTは、この分野を狙っている。

ただし、打ち上げ技術があればビジネスが成功する、というほどこの分野は簡単ではなさそうだ。世界には、ISTのライバルとなる民間ロケット企業が複数あるが、既にこのビジネスから撤退する企業も現れている。

２回の失敗で１億円余が霧散霧消し今回も数千万円がかかった。スポンサー探しに苦労していると考えられるが、ホリエモンの思考力なら必ず夢が叶うことだろう。

ＪＡＸＡも支援を約束しているという。

ホリエモンの人工衛星が地球の周りを回る、こんな痛快なことはない。糸川博士もびっくりだろうなぁ。