懐かしい写真が出てきた。幼い頃、絵本で見たあこがれの汽車ポッポの写真である。そういえば初めて汽車に乗ったのは小学校の修学旅行で輪島駅から金沢に向かう列車だった。本当は昭和20年(2歳)舞鶴から金沢経由で親父の出身地の柳田へ行ったのが最初なのだが、3歳前だったので記憶はない。
輪島から金沢まで乗車したのは、小学校の修学旅行だった。普段はバスだけの世界だったので汽車に乗るのが楽しみで、乗ってから揺れがほとんどないのに驚いた。おふくろの里帰りで柳田から宇出津まではバスだったので、でこぼこ道を揺れながら走るのが当たり前だったので、汽車の乗り心地は夢のように思った。
後で知ったことだが、七尾線の列車はだいたいC11が牽引していた。北陸線はⅭ58かÐ51だった。蒸気機関車は生き物のようだった。機関助士は常に石炭を窯に放り込んでいた。機関車乗務の職員は長大トンネルで辛い思いをした。
若い頃、軌道工事を担当していたのだが、その時にバラストを積んだ貨車から工事現場にとり降ろす作業で機関車に乗り込んで、機関士に取り卸し場所を指示しなければならなかった。中央西線の複線化工事だったが、25/1000の急こう配の途中に停車したら発進不能となって、バックしてスピードを上げて坂を上ったことがあった。現在、バラスト散布はどのような方法で施工しているのか知る由もない。60年も前のことになったもんなぁ。